在英文上，「意識」有二個不同的單字，一個是 consciousness，它的意思是：知的理解與覺察。
另一個是 awareness，就是覺察、知道、認知的意思。
簡單來說，我們去逛假日花市，看到某種紫紅色小花結成的花球（很像新娘捧花的形狀），在綠葉的襯托下很可愛，但是你不知道這是什麼花，於是開口問老闆，老闆說這是馬纓丹，「喔，這是馬纓丹啊！怎麼這麼可愛！」於是，你「知道（意識到）」這叫馬纓丹了，這是 awareness。
但是，你「理解」馬纓丹嗎？
意識，原本不屬於科學的範疇，因為意識不具備可重複性與可驗證性，它只有可體驗性。
量子物理同樣具備了類似「意識」的特性，它可以推論（演算），但卻無法單純以人類已知的常識與知識來理解，在量子尚未被實驗設備尋獲之前，它的存在甚至不被科學家承認，所以又稱之為「上帝的粒子」，因為實在太玄妙了。
我們每天都活在某個我們「認知」的環境裡，靠著這些「認知」來與周圍的人事物互動，因為這些「認知」都是理性的，是我們能夠理解的，有一定的邏輯與運作方式可以讓我們來「操作」或「因應」。所以，一旦有違反認知的事物，我們就會感到困惑，甚至生氣，因為那是跳脫我們左腦可以判斷及下指令的範疇，就會產生「糾結」，如果沒辦法法進一步化解這個「糾結」，就會開始感到痛苦、煩惱。
意識的外圍就是「觸」，接觸外部世界的管道，佛教「六識」上講「眼、耳、鼻、舌、身、意」的「意」就是 awareness，就是上面所說的「認知」，具有認識抽象概念的功能，可與前五識一起作用。此外，意識對內外之境（不分有形無形）及過去、現在、未來（又稱三世），有比知、推測的作用，因此迷、悟、升、沉之業，皆由這個「意識」而作。
我們可以清楚認知到馬纓丹很美、很香，但是我們能擁有馬纓丹開花的感覺嗎？
這個問題很不理性，超出了我們大腦邏輯和運作的理解，但是，我們真的可以有開花的感覺，那是在談戀愛的當下，不是嗎？
在量子電子位置的量測上，科學家們發現一個很弔詭的現象，當我們去測量量子電子的位置，它就真的在那兒，但是當我們不想去測量量子電子的時候，這些電子卻又不在那兒，仿佛這些電子是自由的，也就是說，我們的測量行為造就了某個實相的存在，而這個實相是由我們的「心念」所造出來的。
所以，當我們有開花的感覺時，那已經超越 awareness 的層次，仿佛我們的心智（mind）已經進入那株馬纓丹之中，和它一樣的美妙芬芳。
我們的「心念」創造了這個美妙芬芳，這就是 consciousness 的層次，更進一步來說，意識裡面儲存了大量的「記憶」，有從我們父母身上傳過來的基因密碼與特性，也有從身長環境、過程中「種」進來的，無論是哪一種，都成為我們認知、理解、生活、工作、交友的依據。
那麼，心念的作用與意義呢？
如同在量子物理所發現這些神奇的現象，心念才是我們主導一切的核心力量，現代心理學把這些力量統稱為潛意識與超意識，因為它已超出上面「意識」的框架，恰巧的是，佛教也有這樣的描述，那就是末那識（潛意識）、阿賴耶識（超意識）。
「潛意識」裡面沒有是非的判斷，只有某個念頭的起與滅，並且透過「意識」來放大與執行，舉例，上面所提到開花的感覺，就是潛意識裡一個念頭的起來，傳達到意識層去實現，讓我們「感受」到那種美妙芬芳的愉悅。
末那是梵語manas的音譯，末那識是意識的根本，又稱為「我識」，在佛教上認為這是一種「我執」的作用，由此而形成煩惱的根本。
「超意識」是心念的源頭，每一個起心動念都會在我們內心種下一顆種子，並且吸取我們內心這塊沃土的養分，慢慢成長壯大，然後引導潛意識及意識來加強它的正當性與必要性，前面的沃土在佛教上稱之為「本性」，後面的引導稱之為「妄心」，但這些名稱帶有是非價值的判斷，我比較喜歡從神性的角度來看。
聖經上說神按照自己的形像造人（in the image of God made he man），image 被翻譯成「形象」是膚淺的，實際上應該也包含了 mental representation （心智的再體現），也就是說，我們每一個人內心都具備了原本的神性，也符合佛教上所說的「佛在心中莫浪求」。
此外，我們的創意是來自「想像力」，想像力天馬行空、無拘無束，充滿各種可能，具體的呈現方式就是「靈感」，所以，神性取代本性，想像力取代妄心。
揭開意識、潛意識、超意識的面紗之後，各位如何來看待這個世界、看待自己的人生呢？
我們明日接著談...
國際總裁菁英書院
顧及然 院長
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